Tłumaczenia ustne symultaniczne odbywają się w dźwiękoszczelnej kabinie, przez którą zazwyczaj widać przemawiającego prelegenta. Za pomocą słuchawek tłumacz słyszy wypowiedzi w języku źródłowym i jednocześnie, mówiąc do mikrofonu, tłumaczy usłyszaną wypowiedź na język docelowy, dzięki czemu uczestnicy konferencji słyszą tłumaczenie w swoich słuchawkach.

Tłumaczenia symulatniczne są czasami nazywane  tłumaczenia kabinowe.

Dlatego od tłumacza symultanicznego, poza bardzo dobrą znajomością obu języków, wymaga się odporności na stres, podzielności uwagi, wysokiej koncentracji, refleksu i dobrej dykcji.

Ponieważ praca w kabinie jest męcząca, tłumacze pracują w parach, zmieniając się zazwyczaj co pół godziny. Podczas dużych konferencji lub spotkań może się zdarzyć, że tłumacze nie reprezentują wszystkich wymaganych kombinacji językowych, co ma miejsce wtedy, gdy na przykład konferencja jest wielojęzyczna. Wówczas stosuje się tzw. relay, czyli tłumaczenie pośrednie poprzez inny język obcy. Technika ta umożliwia przeprowadzenie konferencji przy ograniczonej liczbie kombinacji językowych.